ESTUARIOS

Un estuario, del latín aestuarĭum, es la desembocadura de un río caudaloso en el mar Suele estar formado por un único brazo ancho y tiene forma de embudo ensanchado, con lados que se van apartando en el sentido de la corriente.

Es habitual que los estuarios presenten playas a ambos lados y que, en la retirada de las aguas, exhiban especies vegetales que crecen en aguas salinas. Cabe destacar que, por lo general, el estuario se halla en zonas con mareas de gran amplitud.

El origen de un estuario está vinculado a la influencia de las mareas en la unión de las aguas del río con las marítimas. Durante la pleamar, el agua marina ingresa al estuario y retiene el agua del río; en la bajamar, en cambio, todas las aguas entran con gran fuerza en el mar, lo que deriva en una profundización del cauce.

La amplitud de las mareas y los sedimentos que arrastran los ríos determinan la creación de los estuarios. Las mareas de mayor amplitud se registran en la costa este de Canadá y en el noroeste de Francia, lo que permite desarrollar infraestructuras para la generación de energía eléctrica.

En la zona ecuatorial, en cambio, los estuarios son poco frecuentes debido a la elevada cantidad de sedimentos que transportan los ríos y a la baja amplitud de las mareas. En estos casos, es frecuente que la desembocadura del río genere un delta en lugar de un estuario.

Un ejemplo de estuario es la desembocadura del Río de la Plata en el océano Atlántico, en la frontera entre Argentina y Uruguay.

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